일본의 후지와라쇼텐편집부(藤原書店編集部)가 편집한 『만주란 무엇이었는가(滿州とは何だったのか)』(藤原書店, 2006)를 번역한 것이다. 이 책은 역사 속에서 만주가 어떤 지역이었으며 어떠한 일들이 있었는가에 대해 포괄적으로 검토한 만주 길잡이라고 할 수 있다. 만주의 의미에서부터 시작하여 만주를 둘러싼 중국ㆍ일본ㆍ러시아ㆍ몽골ㆍ한국 등 다양한 국가들이 만주와 어떻게 관련지어져 있는가에 대해서도 검토하고 있으며, 만주가 역사 속에서 어떤 의미를 지녔는지에 대해서도 규명하고 있다.

이 책은 단순히 만주에 대한 역사적 관심뿐만 아니라 건축, 영화, 사진, 의학, 문학 등에 표출된 만주 및 만주국상을 그렸으며, 개인과 집단의 만주관을 적절히 규명하여 만주의 다양한 면모를 보여 주고 있다. 만주를 연구하는 전문가들의 만주 관련 연구논문과 회고록까지 포괄하며, 다양한 면모를 살펴볼 수 있는 특징을 갖는다. 그런 점에서 이 책의 역자인 박선영 교수는 이 책을 만주에 관한 ‘뷔페’라고도 비유한다. 세계적으로 만주연구가 많은 국가 중의 하나인 일본에서도 이 책이 만주를 종합적으로 바라본 최초의 저서이다.