소수에 불과했던 만주족이 방대한 영토의 중국을 정복하고 300년 가까운 세월을 통치한 사실은 기적에 가깝다. 하지만 그 이전에 여진이 명과 조선의 견제를 뚫고 국가를 수립하여 동아시아의 국제질서를 재편한 것 또한 엄청난 일이다. 그들이 세운 나라는 만주·몽골·한인이 팔기 체제를 통해 효율적으로 이루어진 다민족국가였다. 저자 유소맹은 연속성의 측면에서 팔기, 사회조직, 관습법 등의 원형을 찾고 관련 문제에 대해 밝히고 있다. 그리하여 여진이 국가를 수립하기 전, 이른바 부락시대의 여진과 누르하치가 국가 수립 후 제도적 체계를 갖추어 나가는 시기의 여진을 연속선상에서 고찰하고자 하였다.